ブロッコリー

ブロッコリー

 今、旬の野菜としてブロッコリーがスーパーの店先に並んでいます。アブラナ科の緑黄色野菜として生き生きとして店先に並んでいます。花蕾を食用とするキャベツの一種がイタリアで品種改良され現在の姿になっているそうです。　　　　　　　　　　　原産地は地中海沿岸で食用とするのは蕾の状態の花序（かじょ）と茎であり、和名をメハナヤサイやミドリハナヤサイと呼ばれています。

日本へは明治時代初期に観賞用に渡来しましたが長く普及しなかった。戦後になって本格的に栽培が始まり消費が拡大して昭和50年代になってから健康的な食生活に関心が集まり、栄養価が高いブロッコリーが注目され食用として広まった。2026年度より消費量が多く国民生活に重要な指定野菜（消費量が多い野菜や多くなることが見込まれる野菜）として適応されている。

4年ほど前には猫の額のような畑に苗を育てて、いざ食べ頃となったころ自宅に戻った時に何とムクドリの大群（10羽程）が、ほとんど食べ終わり満足した様子で休んでいた。ムクドリへの態度には怒りを覚えたが、グッと心を静めて「・・・みんなみんな友達なんだ」　と怒りを鎮めたことがあったね！

普段に私達が食べているブロッコリーは“花菜類”の野菜でその頭頂部は蕾だそうです。アブラナ科なので可食部であるつぼみが咲くと菜の花のようになり、花そのものを食べる野菜を“花菜類”（かさいるい）と呼ぶそうです。花菜類には他に、カリフラワー、菜の花、フキノトウ、ミョウガ、花ニラなどがあります。

花菜類は全般的にビタミンやミネラル、食物繊維が豊富に含まれていますが、中でもブロッコリーは特に「カロテン」が豊富です。また、ブロッコリー出荷量は過去のデータを見ると何と北海道、愛知に次いで、わが埼玉は3番目で有難いことですね。

カロテンとは、緑黄色野菜などに含まれる植物の色素で、体内でビタミンAにる物質変換される物質（プロビタミンA）のことです。代表的なカロテンはβ-カロテンで、強い抗酸化物質としても知られています。

　皐　月　　　　　　　　　　　　八　大