薩摩芋の話

焼いも

 昔の話　先日スーパーの帰りに「焼き芋」の売り場を見つけた。面白半分に大ぶりの温かい薩摩芋を買い込み当時を思い起こしながら夕食後にデザート気分で食べたけれど・・・？　ホクホクして美味しいよね。薩摩芋なんて見向きもしなかったけれど、こんなに美味しかったの・・・？。食べてみると思ったより柔らかくてホクホクして美味しい、子供のころ味わっていたあの頃の味と全く違うね。戦後の私たちが食べてた物とは全く違うようだ。あの頃は薩摩芋って豚の餌だって云われていたよ。

戦後の食糧難の時代を超えてきた私たちの時代では、こんな不味い物はないと思っていた。不味い薩摩芋の味は今でも覚えています「農林2号」とか「太白？」とか云ってビチャビチャして不味い。後で聞いたことがありましたが農家の人たちは牛や豚の餌にしていたようでした。「代用食」（ご飯の代わりに食べさせられた）なんて言って食べさせられていましたね。只々一時的に腹を膨らせるだけの食事で贅沢なんては言えないけれど母親には悪いけど残してしまった思い出があった。

今時の薩摩芋とは形は似ても非なり、デザートの上等なケーキのようなもので品種改良の成果とだけでは言い表せない美味しさ。

さつまいもは昔から食されていたと思っていましたが意外や意外、17世紀の初めに唐芋と呼ばれ中国から琉球にもたらされ、鹿児島（薩摩）へ伝わり、九州南部で栽培されたのが「薩摩の芋」として、全国へ　広まり定着したと云います。西日本の大飢饉のときに餓死者を出さなかったことから、凶作の年でも収穫が見込め餓死者を出さなかった事から江戸時代にには救荒作物として栽培されていたと云う。

江戸時代に飢饉を救う救荒作物として栽培が奨励された。飢饉対策に腐心していた江戸幕府8代将軍・徳川吉宗の命によって、1735年、蘭学者の青木昆陽が薩摩から江戸に種芋を取り寄せて、小石川御薬園（現：小石川植物園）などでサツマイモを試作し、これをきっかけに東日本各地でも栽培が広がったという。20世紀の第二次世界大戦（太平洋戦争）中は、軍事統制下の深刻な食糧難からサツマイモ栽培が大いに奨励されたといいます。そんな時代もあったそうです。

今では「紅あずま」「鳴門金時（なるときんとき）」などの人気は高いそうです。そうこう言っているうちにお米の値段がこのところ急騰して大変な騒ぎになっていることはご存じの通りで、国民は怒っていますよ。

　如　月　　　　　　　　　　八　大

初午祭（はつうままつり）

伏見稲荷大社

 初午祭は春の訪れを祝う稲荷神社のお祭りのこと。稲荷大神が京都・伏見にある稲荷山に降りてきたのが和銅四年（711年）の二月、初午の日だったと云われています。稲荷神社に祀られている穀物の神様が初午に降臨したとされることから初午に稲荷神社を参り、五穀豊穣を祈るようになったと云われています。

二月の初午の日は全国各地の稲荷神社で「初午祭」が行われ五穀豊穣を祈る特別な日となりました。稲荷神社の「稲荷」は「稲生り」に由来するとされ「おいなりさん」と親しみを持って呼ばれています。

稲荷神社の総本社である伏見稲荷神社では前日の巳の日から商売繁盛や家内安全をお祈りする参詣者でにぎわい、京洛初春第一の祭事と云われています。本来は旧暦二月の最初の午の日だったため春先の行事でしたが、新暦では寒さが一番厳しい時季のお祭りになっています。

稲荷神社と云えばキツネを思い浮かべる人が多いのではと思いますが、キツネは稲荷神の使いであって神様を守る存在です。豊作を願い稲荷神を祀る風習と稲荷神の使いであるキツネが家を守ってくれると云う考えから稲荷信仰が広がりました。稲荷神はもともと五穀豊穣の神様ですが、今では商売繁盛、家内安全、交通安全などの守護神として信仰されています。そのため、「初午祭」では、五穀豊穣だけではなく様々なご利益を祈願するために多くの人が稲荷神社を訪れています。

鬼おろし

私の故郷、栃木県から北関東周辺に伝わる郷土料理に、「しもつかれ」があります。鬼おろしですった大根と人参に、鮭の頭や油揚げ、大豆、酒粕などを入れて煮込んだ料理です。「宇治拾遺物語」「古事談」などに登場する「酢むつかり」を起源とする説もあります。子供の頃隣近所のしもつかれを食べると風邪を引かないと言われ、お互いを褒めあい食べさせられましたよ。

　如　月　　　　　　　　　　　　八　大

花弁餅（はなびらもち）

花弁餅

 お正月を迎えると思い出すのは「花弁餅（はなびらもち）」です。牛蒡と味噌餡を牛皮（ぎゅうひ）で巻いたお菓子ですが、もともとは梅の花弁に見立てて薄く丸い形にしたもので、皇室での鏡餅の一部に用いられた物だそうです。ほの甘く苦い濃茶との相性は抜群です。

花弁餅の由来は、平安時代に宮中で行われていた「歯固めの儀式」に由来する「菱葩餅（ひしはなびらもち）」です。歯の健康が長寿につながると信じられていた時代で、鏡餅や大根、押鮎、かち栗、猪肉など、固いものを食べていたそうです。

花弁餅の季節が過ぎると和菓子は梅や福寿草をかたどったもので,それぞれの和菓子屋さんが腕を競い合い店先をのぞけば季節が分るほどだったそうです。それは茶会や茶稽古が常に季節を意識して行われているのと関係していると云います。

今年もこの時期に駅前の餅菓子屋「青柳」にて買い求め、新春の色合いとその味を確かめ春の訪れを感じることが出来ました。

　如　月　　　　　　　　　　八　大

飛鳥大仏

飛鳥大仏

歴史好きの人には飛鳥大仏を知らない人はいない。蘇我馬子が建立した日本初の本格的仏教寺院には、創建当初のからの「飛鳥大仏」が残されています。大仏の襟元をよく見ると胸元に結びひもを覗かせ肌着のように見えたので学者先生に問う。

605年（推古13年）に推古天皇が造らせ、609年に完成したものと云い、朝鮮半島では寒さ凌ぎの肌着ではないかと学者先生に問う。中国の北魏様式をうけ面長で杏仁形の目、アルカイックスマイルをたたえた唇など独特の神秘性の漂う格調高い仏像であるとの返答がありまし　た。

538年（欽明7年） 仏教が百済から伝来するや、蘇我氏と物部氏の間で崇物・俳物の争いが長く続いた。飛鳥寺は、蘇我馬子がその戦勝を記念して創建した、日本最初の本格的仏教寺院で、法興寺、元興寺とも呼ばれた。588年（崇峻1年）に百済から寺工、路盤博士、瓦博士らの来朝を得て建立に着手し596年（推古４年）に完成したと伝えられる。

その後、609年（推古17年）銅・縫の丈六の仏像を造立したが、その丈六金銅仏が今の本尊の釈迦如来像と云われる。平城遷都にともない新都に元興寺を建てたあとも、本元興寺として栄えた。だが、1196年（建久７）の雷火災で伽藍を焼失してからは衰退の一途をたどる。

室町時代の記録によれば唯一残された丈六釈迦像が仮に建てられた茅葺の小屋で雨露を凌いでいたと云う。現在の本堂は江戸時代に建てられたものである。1956年から発掘調査で当初は一つの塔を３つの金堂が囲む特異な伽藍配置であったと。これは高句麗の清岩里廃寺と同形式で朝鮮半島の強い影響を示していると云う。

　如　月　　　　　　　　　　　八　大